प्रथम विश्‍व युद्ध के पूर्व भारतीय पासपोर्ट जारी किए जाने की कोई प्रथा नहीं थी । युद्ध के दौरान ही भारत सरकार ने वर्ष 1914 में डिफेंस ऑफ इंडिया अधिनियम को अधिनियमित किया और इसके तहत नियम प्रख्‍यापित किए गए जिनके अंतर्गत विदेश से भारत आने वाले और भारत से विदेश जाने वाले लोगों के लिए पासपोर्ट रखना अनिवार्य बना दिया गया । युद्ध की समाप्‍ति के 6 माह के उपरान्‍त इस अधिनियम की वैधता अवधि समाप्‍त हो गई । तथापि, इस बात की आवश्‍यकता महसूस हुई कि भारतीय प्रथा को ब्रिटिश सम्राज्‍य के अन्‍य भागों तथा अन्‍य देशों के अनुरूप लाने के उद्देश्‍य से भारत सरकार को इस प्रणाली को पूर्ण रूप में अथवा आंशिक रूप से बनाए रखने के अपने अधिकार को कायम रखना चाहिए ।

अत: भारत सरकार ने भारतीय पासपोर्ट अधिनियम, 1920 का अधिनियमन किया जिसमें पूर्व के अधिकांश उपबंधों को बनाए रखा गया । इस अधिनियम को 'पासपोर्ट (भारत में प्रवेश) अधिनयम, 1920' का नाम दिया गया ।

हालांकि भारत अधिनियम, 1935 पारित किए जाने के बाद भी उत्‍प्रवासन केंद्रीय विषय बना रहा, परन्‍तु केंद्र सरकार ने अपनी ओर से पासपोर्ट जारी करने का अधिकार राज्‍य सरकारों को प्रत्‍यायोजित कर दिया । इस प्रयोजनार्थ कुछ राज्‍य सरकारों अर्थात मुंबई, मध्‍य प्रान्‍त और बरार, संयुक्‍त प्रान्‍त इत्‍यादि ने अपने नियमित पासपोर्ट कार्यालय खोले, जो उनके गृह विभागों के अधीन कार्य करते थे ।

भारतीय संविधान के तहत पासपोर्ट जारी किए जाने से संबंधित मुद्दे को केंद्रीय विषय बना दिया गया । वर्ष 1954 तक यह कार्य मंत्रालय की ओर से संबंधित राज्‍य सरकारों द्वारा किया जाता रहा । वर्ष 1954 में ही मुंबई, कोलकत्ता, दिल्‍ली, चेन्नई और नागपुर में पहले 5 क्षेत्रीय कार्यालयों की स्‍थापना की गई । इसके कारण अलग से एक संगठन की स्‍थापना किए जाने की आवश्‍यकता महसूस हुई और इस मंत्रालय के एक अधीनस्‍थ कार्यालय के रूप में केंद्रीय पासपोर्ट एवं उत्‍प्रवासन संगठन का सृजन किया गया । 01-04-2013 को केंद्रीय पासपोर्ट संगठन (सीपीओ) ने 2697 अधिकारियों और स्टाफ के सदस्यों के लिए मंजूर दी है |

वर्ष 1966 तक पासपोर्ट जारी करने की प्रक्रिया को प्रशासनिक अनुदेशों के द्वारा विनियमित किया जाता था । पासपोर्ट जारी किए जाने संबंधी शक्‍तियों का प्रयोग सरकार द्वारा भारत के संविधान की सातवीं अनुसूची की सूची-1, मद संख्‍या 19 के साथ पठित अनुच्‍छेद 73 के आधार पर किया जाता था । हालांकि, संसद सत्र के रूप में नहीं था, अत: सरकार ने पासपोर्ट अध्‍यादेश 1967 प्रख्‍यापित किया और 6 माह के उपरान्‍त इसे वर्तमान पासपोर्ट अधिनियम, 1967 से प्रतिस्‍थापित कर दिया, जो 24 जून, 1967 से प्रवृत्‍त हुआ। इस दिन को अब पासपोर्ट सेवा दिवस के रूप में मनाया जाता है |

पासपोर्ट अधिनियम, 1967 के तहत केंद्र सरकार को इसके अंतर्गत नियम बनाने का अधिकार है । अत: उसी वर्ष इस प्रकार की पहली नियमावली बनाई गई जिसे पासपोर्ट नियमावली, 1967 कहा गया । इनमें से कुछ नियमों को समय-समय पर संशोधित, संपूरित और रद्द भी किया गया है । इन संशोधनों को समेकित किया गया और पिछली बार इन नियमों को पासपोर्ट नियमावली, 1980 के रूप में जारी किया गया ।